40代を過ぎた頃から、私の身体にはこれまでにない違和感が忍び寄っていました。夜中に何度も喉が渇いて目が覚め、1日に何リットルもの水を飲まずにはいられない。それと同時に、トイレに行く回数が異常に増え、仕事中も集中力が途切れることが多くなりました。最初は「夏の暑さのせいだろう」とか「加齢による頻尿かな」と自分に言い訳をしていましたが、鏡で自分の姿を見たとき、明らかに顔がこけて体重が減っていることに気づき、言いようのない恐怖に襲われました。スマートフォンで症状を検索すると、真っ先に出てきたのは「糖尿病」の文字でした。私はパニックになりかけながらも、何科に行けば良いのかを調べました。内科、あるいは糖尿病専門のクリニック。私は少しでも早く正確な答えが欲しかったので、自宅から車で15分ほどの場所にある、地域でも評判の良い糖尿病内科を受診することに決めました。予約の日、病院の待合室に座っている間は、これから下されるであろう宣告に対して不安で胸が張り裂けそうでした。診察室に呼ばれ、医師にこれまでの経緯を詳しく話しました。先生は私の話を穏やかに聞きながら、すぐに採血と尿検査の指示を出してくれました。検査の結果が出るまでの1時間は、人生で最も長く感じられた時間でした。再び診察室に呼ばれ、医師から示されたのは、空腹時血糖値が180mg/dL、HbA1cが8.2パーセントという紛れもない異常値でした。「残念ながら、立派な糖尿病の状態です」という言葉を聞いた瞬間、目の前が真っ暗になりました。しかし、医師は続けてこう言いました。「でも、今日ここに来たことが回復への第一歩です。今から適切な食事と運動、そして必要であればお薬の力を借りれば、以前と変わらない生活が送れますよ」と。その日から私の生活は一変しました。病院に在籍している管理栄養士の方から、1日の適切なカロリー量や糖質の摂り方を具体的に教わり、毎日30分のウォーキングを日課にしました。3ヶ月後の再検査では、HbA1cは6.5パーセントまで下がり、喉の渇きや倦怠感も嘘のように消え去っていました。あの時、勇気を出して専門の内科を受診し、検査を受けた自分を褒めてあげたいと思います。病気を知ることは怖いことですが、正体不明の不調に怯え続けるよりも、科学的なデータに基づいて自分の身体をメンテナンスする方が、遥かに前向きで建設的な生き方だと痛感しました。もし今、かつての私のように不調を感じながら躊躇している人がいるなら、迷わず病院のドアを叩いてください。そこには、あなたを守るための最新の医療と、温かなサポートが必ず待っています。