季節別・日常別の医療と健康の知識提供

妊娠という喜ばしい時期に、もし水疱瘡にかかってしまったら。それは、お母さん自身にとっても、そしてお腹の赤ちゃんにとっても、非常に大きなリスクを伴う事態となります。妊娠中に水疱瘡に感染することは、決して軽視できない深刻な問題なのです。まず、妊婦さん自身への影響です。妊娠中は、体の免疫機能が通常とは異なる状態にあるため、一般の成人と同様か、それ以上に水疱瘡が重症化しやすいと言われています。特に、重篤な合併症である水痘肺炎のリスクが高まり、母体の命に関わる危険性も指摘されています。高熱や呼吸困難といった症状は、お腹の赤ちゃんにとっても大きな負担となります。そして、さらに深刻なのが、お腹の赤ちゃんへの影響です。妊娠の時期によって、そのリスクは異なります。特に危険性が高いのが、妊娠初期、およそ妊娠二十週までに初めて水疱瘡に感染した場合です。この時期に感染すると、ウイルスが胎盤を通じて赤ちゃんに感染し、「先天性水痘症候群」という重い障害を引き起こす可能性があります。その確率は一パーセントから二パーセントと高くはありませんが、もし発症した場合、赤ちゃんには皮膚の瘢痕、手足の低形成、小頭症、白内障といった、生涯にわたる障害が残ることがあります。一方、出産直前の時期、具体的には分娩の五日前から分娩後二日までの間にお母さんが発症した場合も、非常に危険です。この場合、赤ちゃんは、お母さんから十分な免疫（抗体）をもらえないまま、産道や出生後の接触でウイルスに感染してしまいます。そして、生後五日から十日頃に「新生児水痘」を発症します。新生児は免疫力が未熟なため、非常に重症化しやすく、致死率も高いとされています。これらの深刻なリスクを避けるために、最も重要なのは妊娠前の対策です。妊娠を希望する女性は、まず自分が水疱瘡にかかったことがあるか、抗体を持っているかを確認することが大切です。抗体がない場合は、妊娠する前に必ず水痘ワクチンを接種しておきましょう。ワクチンは生ワクチンのため、妊娠中の接種はできません。接種後二ヶ月間は避妊が必要です。未来の赤ちゃんを守るため、正しい知識を持ち、計画的に準備を進めることが何よりも重要です。

すねを押したへこみがなかなか戻らない、という症状に加えて、最近どうも体がだるい、疲れが取れないと感じることはありませんか。この「むくみ」と「全身倦怠感」の組み合わせは、体の化学工場ともいえる肝臓や、浄水場である腎臓の機能が低下しているサインかもしれません。まず腎臓ですが、主な働きは血液中の老廃物や余分な塩分・水分を濾し取り、尿として体外へ排泄することです。この機能が低下する腎不全や、尿に大量のたんぱく質が漏れ出てしまうネフローゼ症候群といった病気になると、体は水分や塩分を適切に処理できなくなります。その結果、行き場を失った水分が全身に溜まり、特に顔やまぶた、そしてすねにむくみとして現れます。同時に、体内に老廃物が溜まることで、強い倦怠感や食欲不振といった症状を引き起こすのです。尿の量が減った、泡立ちが気になる、色が濃いといった変化があれば、より腎臓の病気が疑わしくなります。次に肝臓です。肝臓は、体に必要な様々なたんぱく質を合成する重要な役割を担っています。中でも「アルブミン」というたんぱく質は、血管の中に水分を保持する働きがあります。肝硬変などで肝臓の機能が著しく低下すると、このアルブミンの合成が滞り、血液中のアルブミン濃度が低下します。すると、血管は水分を保持する力を失い、水分が血管の外へ漏れ出して、むくみや腹水（お腹に水がたまること）の原因となるのです。肝機能の低下は、黄疸（皮膚や白目が黄色くなること）や、強いだるさを伴います。これらの腎臓や肝臓の病気が疑われる場合、受診すべきは内科です。より専門的には、腎臓内科や消化器内科（肝臓内科）となります。血液検査や尿検査で、腎機能や肝機能、アルブミンの値などを調べることで、診断が可能です。すねのへこみは、足だけの問題ではないかもしれません。体全体の不調を知らせるシグナルと捉え、内科医に相談することが大切です。

足のむくみと心臓の病気。一見、すぐには結びつかないかもしれませんが、すねを押してへこんだまま戻らないという症状は、心臓の機能が低下していることを示す「心不全」の代表的なサインの一つです。私たちの心臓は、一日におよそ十万回も拍動し、全身に血液を送り出す力強いポンプです。しかし、高血圧や心筋梗塞、弁膜症など、様々な原因でこのポンプ機能が弱まってしまうと、血液を効率よく循環させることができなくなります。これが心不全の状態です。心臓から送り出される血液の勢いが弱まると、全身の血流、特に心臓から遠い足の血液が、重力に逆らって心臓へ戻ってくる力が弱くなります。その結果、血液中の水分が血管の外に漏れ出し、足の皮下組織に溜まってしまうのです。これが、すねのへこみ、つまりむくみの正体です。心不全によるむくみは、一般的に両足に現れ、夕方になるとひどくなり、朝になると少し改善するという特徴があります。そして、すねのへこみ以外にも、心不全には注意すべきサインがあります。例えば、「以前より階段を上るのがきつい」「少し動いただけでも息切れがする」といった労作時の息切れ。「夜、横になると咳が出て眠れないが、起き上がると楽になる」という症状。あるいは、急激な体重増加も、体に水分が溜まっているサインとして重要です。これらの症状が、すねのへこみと同時に現れている場合、心臓が助けを求めるSOSを発している可能性が非常に高いと言えます。専門となる診療科は、循環器内科です。心電図や心臓超音波（エコー）検査などを行うことで、心臓の状態を詳しく調べることができます。早期に発見し、適切な治療を開始すれば、心臓の負担を減らし、症状をコントロールすることが可能です。たかがむくみと侮らず、体の変化に耳を傾け、心臓の専門家に相談する勇気を持ってください。

一度水疱瘡にかかれば、もう二度とかからない。これは概ね事実ですが、話はそれで終わりではありません。実は、水疱瘡を克服した人の体内では、その原因となった水痘帯状疱疹ウイルスが、静かに生き続けているのです。そして、数十年という長い時を経て、全く別の病気「帯状疱疹」として、再びその姿を現すことがあります。この二つの病気は、原因となるウイルスが同じであるという点で、いわば兄弟のような関係にあります。水疱瘡が治癒した後、ウイルスは体から完全に消え去るわけではありません。体の抵抗力によって活動を抑え込まれ、背骨の近くにある神経の根元部分（神経節）に、まるで冬眠するように、じっと潜伏し続けます。この潜伏期間は、人によっては数十年にも及びます。その間、私たちの免疫システムは、このウイルスが再活性化しないように、常に見張りを続けています。しかし、加齢や過労、ストレス、あるいは他の病気の治療などで免疫力が低下すると、この見張り役の力が弱まってしまいます。その隙をついて、眠っていたウイルスが再び目を覚まし、増殖を始めるのです。再活性化したウイルスは、潜伏していた神経節から、一本の神経に沿って皮膚へと移動していきます。そして、その神経が支配する領域の皮膚に、痛みを伴う赤い発疹と水ぶくれを帯状に引き起こします。これが帯状疱疹です。水疱瘡が全身に発疹が出るのに対し、帯状疱疹は体の左右どちらか片側の、特定の神経領域に沿って症状が出るのが大きな特徴です。つまり、水疱瘡にかかったことがある人は、誰でも将来、帯状疱疹を発症する可能性があるということです。特に、免疫力が低下し始める五十歳代から発症率が高まります。帯状疱疹のつらい後遺症である帯状疱疹後神経痛を防ぐためにも、近年では五十歳以上を対象とした帯状疱疹予防ワクチンが推奨されています。水疱瘡という過去の病気が、未来の健康にも影響を及ぼす。このウイルスのしたたかな生存戦略を理解しておくことは、生涯にわたる健康管理において非常に重要です。

サッカーやバスケットボールでの急な方向転換、ジャンプからの着地、あるいは長距離ランニングの繰り返し。スポーツに打ち込む人にとって、膝は最も酷使され、怪我をしやすい部位の一つです。練習中に膝に激痛が走ったり、慢性的な痛みに悩まされたりした時、どこで診てもらうべきなのでしょうか。答えは明確です。スポーツによる膝の痛みや怪我は、迷わず整形外科を受診してください。特に、医師がスポーツ障害の治療に精通している「スポーツ整形外科」を標榜しているクリニックや病院を選ぶのが理想的です。スポーツによって引き起こされる膝の怪我は多岐にわたります。急なストップや方向転換で膝を捻り、「ブチッ」という音とともに激痛が走った場合は、膝の安定性を保つ重要な靭帯である「前十字靭帯損傷」や、クッションの役割を果たす「半月板損傷」が疑われます。これらは放置すると膝の不安定感が残り、将来的に変形性膝関節症へと進行するリスクが高まるため、MRIなどによる正確な診断と、適切な治療が不可欠です。また、ジャンプ動作を繰り返すことで膝のお皿の下が痛くなる「ジャンパー膝」や、ランニングで膝の外側が痛くなる「ランナー膝（腸脛靭帯炎）」といった、特定の動作の繰り返しによって起こる「オーバーユース（使いすぎ）」による障害も多く見られます。スポーツ整形外科では、単に痛みを診断し治療するだけではありません。選手の競技レベルや目標を理解し、競技の特性を考慮した上で、一日でも早い競技復帰を目指した治療計画を立ててくれます。手術が必要な場合でも、より侵襲の少ない関節鏡を用いた手術を選択したり、競技復帰に向けた専門的なリハビリテーションプログラムを提供したりと、アスリートに寄り添ったサポートが受けられるのが大きな特徴です。たかが膝の痛みと軽視し、無理をして練習を続けることが、選手生命を縮めてしまうことにも繋がりかねません。スポーツで膝を痛めたら、できるだけ早くスポーツ整形外科の専門医に相談することが、未来の自分のためにも最も賢明な選択です。

あれは忘れもしない、三十歳の誕生日を目前に控えた春のことでした。最初は、ただの風邪だと思っていました。体が鉛のように重く、関節の節々が痛み、熱も三十八度を超えていました。市販の風邪薬を飲んで二日ほど寝込んでいたのですが、症状は一向に改善しません。そして三日目の朝、鏡を見て愕然としました。顔や首筋に、虫刺されのような赤いポツポツがいくつも現れていたのです。その日の午後には、発疹はお腹や背中、そして頭皮の中にまで広がり、それぞれが水ぶくれに変化していきました。耐え難いかゆみが全身を襲い、私はそこでようやく、これがただの風邪ではないと悟りました。休日診療所に駆け込むと、医師は私を一目見るなり「あ、これは大人の水疱瘡ですね」と告げました。その日からが、本当の地獄の始まりでした。処方された抗ウイルス薬を飲み始めましたが、症状のピークはこれからでした。熱は三十九度台まで上がり、意識が朦朧とする中、全身を襲うかゆみとひたすら闘う日々。かゆみは波のように押し寄せ、気が狂いそうになるのを必死でこらえました。特に辛かったのは夜です。寝ている間に無意識にかきむしってしまうのを防ぐため、両手に手袋をして眠りましたが、それでもかゆみで何度も目が覚めました。水ぶくれは口の中や喉、さらにはまぶたの裏にまででき、食事を摂るのも水を飲むのも激痛が走りました。体重は一週間で五キロも落ち、体力も気力もすっかり削られてしまいました。結局、会社を二週間近く休むことになり、同僚にも多大な迷惑をかけてしまいました。ようやく全ての水ぶくれがかさぶたになり、医師から外出許可が出た時、私は心から安堵しました。しかし、顔や体に残った無数の痕を見るたびに、あの壮絶な闘病の日々を思い出します。大人の水疱瘡は、本当に恐ろしい病気です。私のこの辛い経験が、まだ未感染の方々への警鐘となればと願ってやみません。

膝に痛みを感じた時、多くの人が「整形外科」と「整骨院（接骨院）」のどちらへ行けば良いのか迷うことがあるでしょう。どちらも体の痛みや不調を和らげてくれる場所というイメージがありますが、その役割と資格、そしてできることには明確な違いがあります。この違いを正しく理解しておくことは、適切な対処法を選び、回復への道を間違えないために非常に重要です。まず、整形外科は、医師が診察を行う医療機関です。医師は、問診や触診に加え、レントゲンやMRI、血液検査といった科学的根拠に基づく検査を用いて、痛みの原因を医学的に「診断」します。そして、その診断に基づいて、投薬、注射、手術、処方箋に基づくリハビリテーションといった「治療」を行います。これらはすべて、医師免許という国家資格を持つ専門家のみに許された医療行為であり、健康保険が適用されます。つまり、痛みの根本原因を突き止め、それに対する医学的なアプローチを行うのが整形外科の役割です。一方、整骨院（接骨院）は、柔道整復師という国家資格を持つ専門家が「施術」を行う場所です。柔道整復師は、医師ではなく、診断や投薬、手術といった医療行為は法律で禁じられています。彼らの専門は、骨折、脱臼、打撲、捻挫といった急性の怪我に対する応急処置や後療法です。電気治療や温熱療法、マッサージなどで痛みを和らげることはできますが、それはあくまでも対症療法的なアプローチです。変形性膝関節症や関節リウマチといった、慢性的な病気に対する治療は専門外であり、健康保険の適用も認められていません。では、どちらを選ぶべきか。答えは明確です。膝に痛みを感じたら、まずは必ず整形外科を受診し、医師による正確な診断を受けることが最優先です。なぜなら、膝の痛みの中には、専門的な治療を要する病気や、放置すると悪化する怪我が隠れている可能性があるからです。自己判断で整骨院に通い続け、適切な診断と治療の機会を逃してしまうことは、絶対にあってはなりません。整形外科で危険な病気がないと診断された上で、補助的な手段として整骨院を利用するという順番を、決して間違えないようにしてください。

活発に走り回る子供が、突然「膝が痛い」と訴え始めたら、親としては心配になるものです。転んだりぶつけたりしたわけでもないのに、なぜ痛がるのでしょうか。子供の膝の痛みは、大人のそれとは原因が異なる場合が多く、適切な診療科を選ぶことが重要です。まず、明らかな怪我、例えば遊んでいて転んだ後や、スポーツ中に痛めたという場合は、骨や靭帯の損傷の可能性を調べるために、整形外科を受診するのが基本です。一方で、特に思い当たる原因がないのに膝の痛みを訴える場合、いくつかの特有の病気が考えられます。その代表が「オスグッド・シュラッター病」です。これは、小学校高学年から中学生くらいの、スポーツを熱心に行っている成長期の子供に多く見られる病気です。急激な骨の成長に筋肉の成長が追いつかず、膝のお皿の下の、すねの骨が出っ張っている部分に負担がかかって炎症を起こし、痛みや腫れが生じます。運動時に痛み、休むと和らぐのが特徴です。この場合も、診断と治療は整形外科が専門となります。もう一つ、親を悩ませるのが「成長痛」です。これは、主に幼児期から小学生くらいの子供が、夕方から夜間にかけて膝やふくらはぎ、足首などの痛みを訴えるものです。しかし、翌朝になるとケロリと治っていることが多く、病院で検査をしても特に異常は見つかりません。原因ははっきりとはわかっていませんが、日中の活動による筋肉の疲労などが関係していると考えられています。では、何科を受診すれば良いのでしょうか。原因がはっきりしない場合や、痛みが夜間だけで日中は元気な場合は、まずかかりつけの小児科に相談するのが良いでしょう。小児科医は子供の全身を診る専門家であり、痛みの様子や他の症状から、本当に成長痛なのか、あるいは稀ではありますが、小児リウマチや骨の腫瘍といった他の深刻な病気が隠れていないかを見極めてくれます。その上で、もし整形外科的な精査が必要だと判断されれば、適切な専門医を紹介してくれます。安易に「成長痛だから大丈夫」と自己判断せず、まずは専門家の診察を受けることが、子供の健康を守る上で最も大切なことです。

子供が喉の痛みを訴え、熱を出した時、ふと口の中を覗くと舌が真っ赤になり、表面がまるで苺のようにブツブツになっているのを見て驚いた経験のある親御さんは少なくないでしょう。これは溶連菌感染症の代表的な症状の一つである「いちご舌」です。この特徴的な症状は、舌の先端部分から目立ち始めることも多く、病気のサインとして非常に重要です。では、なぜ溶連菌に感染すると、このような舌の変化が起こるのでしょうか。そのメカニズムは、溶連菌が産生する毒素にあります。溶連菌、正式にはA群溶血性レンサ球菌という細菌は、感染すると体内で「発赤毒（ほっせきどく）」または「外毒素」と呼ばれる物質を放出します。この毒素が血流に乗って全身に広がり、様々な症状を引き起こすのです。皮膚に作用すれば、全身に細かい赤い発疹が現れます。そして、舌に作用すると、舌の表面にある味を感じるための乳頭という小さな突起が炎症を起こして赤く腫れ上がります。初期段階では、舌の表面に白い苔のようなものが付着し、その中から赤いブツブツが透けて見えることがあります。これを「白苔舌（はくたいぜつ）」と呼びます。その後、数日が経過すると白い苔が剥がれ落ち、舌全体が真っ赤に腫れてブツブツが際立つ、まさしく苺のような状態へと変化します。これが「いちご舌」の正体です。特に舌の先端は、こうした変化に敏感で、最初に違和感や見た目の変化に気づきやすい部分でもあります。喉の痛みや発熱といった典型的な風邪症状に加えて、お子さんの舌先がいつもより赤い、あるいはブツブトしていると感じたら、それは単なる風邪ではなく溶連菌感染症の可能性があります。このサインを見逃さず、速やかに小児科を受診することが、適切な診断と治療への第一歩となるのです。

大人の水疱瘡が「危険だ」と言われる最大の理由は、子供に比べて重篤な合併症を引き起こす確率が格段に高いことにあります。かゆみや高熱といった症状そのものもつらいですが、本当に警戒すべきは、その先に待ち受けているかもしれない、命を脅かす病気の存在です。中でも、特に頻度が高く、注意が必要なのが水痘肺炎です。これは、水痘帯状疱疹ウイルスが肺にまで及んで炎症を引き起こすもので、成人の水疱瘡患者の五人に一人程度に合併するとも言われています。発疹が出てから数日後に、激しい咳や胸の痛み、呼吸困難といった症状が現れたら、水痘肺炎を強く疑う必要があります。特に、喫煙者や妊娠中の女性は重症化するリスクが高いとされており、入院して専門的な治療を受けなければ、命に関わることもあります。レントゲンを撮ると、肺全体に特徴的な影が広がっているのが確認できます。もう一つ、非常に稀ではありますが、極めて危険な合併症が脳炎や髄膜炎です。ウイルスが中枢神経系にまで達し、脳や脳を包む膜に炎症を起こす病気です。激しい頭痛や嘔吐、意識が朦朧とする、けいれんを起こすといった症状が現れます。発症した場合、速やかに入院して集中治療を受けなければ、深刻な後遺症が残ったり、最悪の場合は死に至ることもあります。その他にも、ウイルスが肝臓に感染して肝機能障害を引き起こす肝炎や、血小板が減少して出血しやすくなる血小板減少性紫斑病、心臓の筋肉に炎症が起こる心筋炎など、全身のあらゆる臓器に合併症が起こる可能性があります。これらの合併症は、発疹の数や症状の強さとは必ずしも比例しません。たかが水疱瘡と侮り、自己判断で様子を見ているうちに、手遅れになってしまう危険性があるのです。大人の水疱瘡は、全身を襲う感染症であるという認識を持ち、少しでも普段と違う異常を感じたら、ためらわずに医師に相談することが何よりも重要です。