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顔のむくみと発熱。この症状から甲状腺の病気をすぐに連想する人は少ないかもしれません。しかし、喉仏の下あたりにある蝶のような形をした甲状腺の機能に異常が生じると、こうした症状が現れることがあります。特に、甲状腺ホルモンの分泌が低下する「甲状腺機能低下症」では、顔のむくみが特徴的な症状の一つとして知られています。この場合のむくみは、指で押しても跡が残らない、粘液水腫と呼ばれる硬いむくみであることが特徴で、顔つきがぼんやりとした印象になります。通常、甲状腺機能低下症自体は発熱を伴いませんが、その代表的な原因である橋本病の経過中に、亜急性甲状腺炎や無痛性甲状腺炎といった別の炎症が合併することがあります。亜急性甲状腺炎は、ウイルス感染などが引き金となり、甲状腺に炎症が起きてホルモンが一時的に血液中に漏れ出す病気です。この時、甲状腺のある首の前面に強い痛みが生じ、発熱や全身の倦怠感を伴います。一方、無痛性甲状腺炎は、橋本病の患者さんに起こりやすく、痛みはありませんが、甲状腺組織が破壊されることでホルモンが漏れ出し、動悸や体重減少といった甲状腺機能亢進の症状とともに、発熱が見られることがあります。このように、甲状腺の病気は非常に複雑で、機能低下と機能亢進、そして炎症が様々な形で絡み合って症状を引き起こします。もし、原因不明の顔のむくみや発熱に加えて、首の痛みや腫れ、異常な倦怠感、体重の急激な変化、動悸といった症状があれば、甲状腺の病気を疑ってみる必要があります。専門となる診療科は、内分泌内科や一般の内科です。血液検査で甲状腺ホルモンの値を測定すれば、診断は比較的容易です。見過ごされがちな甲状腺の不調。体が出している複数のサインを組み合わせ、適切な専門家へ相談することが大切です。

それは、友人と焼肉をたらふく食べた日の夜中のことでした。最初は、右の肩甲骨の下あたりに、筋肉痛のような鈍い痛みを感じる程度でした。食べ過ぎで胃がもたれているせいだろう、と軽く考えて横になりました。しかし、痛みは時間とともにどんどん強くなっていったのです。鈍痛は、やがて背中を内側からえぐられるような激痛に変わり、脂汗が滲み出てきました。どんな体勢をとっても痛みは和らがず、あまりの痛みに吐き気まで催してきました。これはただ事ではない。そう直感した私は、明け方を待って家族に救急外来へ連れて行ってもらいました。病院のベッドで背中を丸めて痛みに耐えていると、医師がやってきて、腹部の超音波（エコー）検査を行うと言いました。冷たいゼリーを塗られ、機械を当てられると、医師はモニターを指差して言いました。「ああ、これですね。胆のうに石がたくさんあります。胆石発作でしょう」。診断が下った瞬間、痛みの原因がわかった安堵と、自分の体に石があったという驚きで、複雑な気持ちになったのを覚えています。その日は痛み止めの点滴を受けて入院となり、絶食と水分補給で炎症が治まるのを待ちました。数日後、痛みは嘘のように引き、無事に退院できましたが、根本的な解決には手術が必要とのことでした。この経験を通じて私が学んだのは、背中の痛みを安易に考えてはいけないということです。特に、食事、とりわけ脂っこいものを食べた後に起こる右側の背中の痛みは、胆石の典型的なサインなのだと身をもって知りました。もし、私と同じように、食事の後に決まって右の背中が痛くなるという方がいたら、それは筋肉の問題ではなく、内臓からのSOSかもしれません。我慢せずに、一度、消化器内科を受診して、エコー検査を受けてみることを強くお勧めします。早期に発見できれば、私のように夜中に激痛で苦しむ前に、計画的な治療ができるはずです。

子供の舌が赤くブツブツしているのを見ると、多くの親御さんはまず溶連菌感染症を疑うでしょう。確かに「いちご舌」は溶連菌の非常に特徴的な症状ですが、実は、舌に似たような変化が現れる病気は他にも存在します。その代表的なものが「川崎病」です。川崎病は、主に四歳以下の乳幼児に発症する原因不明の病気で、全身の血管に炎症が起こります。その症状の一つとして、溶連菌と同じように真っ赤な「いちご舌」が見られるのです。では、どのように見分ければ良いのでしょうか。重要なのは、舌以外の症状を総合的に見ることです。溶連菌の場合、主な症状は高熱と強い喉の痛み、そして体幹を中心とした細かい発疹です。一方で川崎病は、五日以上続く高熱に加えて、両目の充血、唇の赤みやひび割れ、手足の腫れ、そして首のリンパ節の腫れといった特徴的な症状を伴います。これらの症状が複数当てはまる場合は、川崎病の可能性を強く考える必要があります。川崎病は、心臓の血管に瘤（こぶ）ができる合併症を引き起こすリスクがあり、早期に適切な治療を開始することが極めて重要です。そのため、自己判断は非常に危険です。また、猩紅熱（しょうこうねつ）も溶連菌が原因で起こる病気で、いちご舌と全身の発疹を特徴としますが、これは溶連菌感染症の一つの病型です。他にも、稀ではありますが他のウイルス感染症やビタミン欠乏症などでも舌に変化が見られることがあります。舌の先端が少し赤い、ブツブツしている、といった初期の変化に気づいた時、それは体からの重要なサインです。溶連菌だろうと決めつけずに、発熱の期間や他の症状の有無を注意深く観察し、その情報を正確に医師に伝えることが、正しい診断への鍵となります。子供の舌に異常を見つけたら、迷わず小児科を受診し、専門家の判断を仰ぎましょう。

子供が突然の高熱を出し、数日後に熱が下がると同時に全身に発疹が現れる。これが典型的な突発性発疹の経過です。看病する親としては、こんなに強い感染症なら自分にもうつるのではないかと心配になるかもしれません。しかし、現実には、大人が突発性発疹を発症することはほとんどありません。その背景には、私たちの免疫システムと、原因ウイルスの巧みな生存戦略が隠されています。突発性発疹の原因ウイルスであるヒトヘルペスウイルス6型（HHV-6）は、非常にありふれたウイルスです。感染経路は主に、感染者の唾液に含まれるウイルスによる経口感染や飛沫感染と考えられています。多くの赤ちゃんは、生後半年頃になると母親から受け継いだ免疫（移行抗体）が切れてくるため、このタイミングで、両親や祖父母など、身近な大人とのスキンシップや、同じ食器を使うことなどを通じて、初めてウイルスに感染します。つまり、ほとんどの大人は、自分が気づかないうちに、すでにこのウイルスの「運び屋（キャリア）」となっているのです。そして、一度感染すると、ウイルスは体から完全にいなくなるわけではありません。ヘルペスウイルスの仲間に共通する特徴として、感染後は体内の唾液腺などに潜伏し、生涯にわたって共存し続けます。そして、体調が優れない時などに、唾液中に再びウイルスを排出することがあります。これを「再活性化」と呼びます。大人が突発性発疹にかからない最大の理由は、この「既感染」にあります。幼少期に一度感染し、体内に抗体を持っているため、たとえ子供から大量のウイルスを浴びたとしても、免疫システムがそれをブロックし、発症に至ることはないのです。これは、一度かかると二度とかからないとされる、はしかや水ぼうそうと同じ原理です。言い換えれば、大人が突発性発疹にかからないのは、強いからではなく、すでに感染済みだから、というわけです。このウイルスの巧妙な感染サイクルを理解すれば、子供が発症しても、大人が冷静に対応できる理由が見えてくるでしょう。

歩き始めの一歩、あるいは階段を上る時、片足のかかとの後ろにズキリとした痛みが走る。最初は気のせいかと思っても、痛みが続くようになると不安になるものです。特に、片足だけに症状が出ている場合、何が原因なのだろうかと悩む方は少なくないでしょう。このような症状で最初に頼るべき専門家は、整形外科医です。かかとの後ろの痛みは、その大部分がアキレス腱とその周辺組織のトラブルに起因します。アキレス腱は、ふくらはぎの筋肉とかかとの骨をつなぐ、体の中で最も強靭な腱です。このアキレス腱が付着するかかとの骨の周りには、スムーズな動きを助けるための滑液包という袋や、腱を覆う膜など、複雑な組織が存在します。ランニングなどのスポーツや、長時間の歩行、あるいは合わない靴を履き続けるといったことが原因で、これらの組織に過度な負担がかかると、炎症が起きて痛みが生じるのです。代表的な疾患には、アキレス腱そのものや周囲の組織が炎症を起こす「アキレス腱周囲炎」や、アキレス腱がかかとの骨に付着する部分で炎症が起きる「アキレス腱付着部症」などがあります。整形外科では、まず問診でいつから、どのような時に痛むのかを詳しく聞き、触診で痛みの場所や腫れの有無を確認します。さらに、レントゲン検査でかかとの骨に異常な出っ張り（骨棘）がないか、超音波（エコー）検査でアキレス腱や滑液包の状態をリアルタイムで観察するなど、科学的な根拠に基づいて痛みの原因を正確に診断します。原因が特定できれば、それに応じた適切な治療へと進むことができます。たかがかかとの痛みと侮らず、運動器の専門家である整形外科を受診することが、つらい症状から解放されるための最も確実な第一歩となります。

膝の痛みに悩んだ時、多くの人がまず整形外科を思い浮かべますが、痛みの原因は骨や軟骨の問題だけとは限りません。中には、体の内部からくる内科的な病気が、膝に関節炎を引き起こしているケースもあります。特に、関節リウマチと痛風は、膝の痛みの原因として見逃してはならない代表的な疾患です。まず、関節リウマチは、免疫システムの異常によって、自分自身の関節を攻撃してしまう自己免疫疾患です。その特徴は、朝起きた時に関節がこわばって動かしにくい「朝のこわばり」や、片膝だけでなく両膝、さらには手首や指の関節など、複数の関節に対称的に痛みや腫れが現れることです。微熱や倦怠感を伴うことも少なくありません。このような症状がある場合、専門となるのはリウマチ科や膠原病内科です。血液検査でリウマチ因子や抗CCP抗体といった特殊な項目を調べることで診断します。近年、治療薬が劇的に進歩しており、早期発見と早期治療が、将来の関節破壊を防ぐ上で非常に重要です。次に、痛風は、血液中の尿酸値が高くなることで、尿酸が結晶となって関節に溜まり、突然激しい炎症を引き起こす病気です。一般的には足の親指の付け根に発症することで知られていますが、膝の関節に起こることも珍しくありません。ある日突然、膝が赤くパンパンに腫れ上がり、熱を持って、歩けないほどの激痛に襲われるのが特徴です。この場合は、内科やリウマチ科が専門となります。血液検査で尿酸値を確認し、痛み止めの薬で急な発作を抑えつつ、尿酸値をコントロールする薬を継続的に服用する治療が行われます。このように、膝の痛みと言っても、その原因は様々です。もし、単なる痛みだけでなく、他の関節の症状や、熱感、強い腫れ、朝のこわばりといったサインが見られる場合は、整形外科だけでなく、内科やリウマチ科の受診も視野に入れることが大切です。

発熱とともに、目の下や頬、眉間のあたりが重苦しく痛み、顔全体がむくんでいるように感じる。そんな症状に心当たりがあるなら、それは副鼻腔炎、いわゆる蓄膿症が原因かもしれません。副鼻腔とは、鼻の周りの骨の中にある空洞のことで、鼻と細い通路で繋がっています。風邪などをひいて鼻の粘膜に炎症が起こると、この通路が塞がってしまい、副鼻腔の中に細菌やウイルスが繁殖し、膿が溜まってしまうのです。これが急性副鼻腔炎です。膿が溜まった副鼻腔では強い炎症が起こるため、体は発熱という形で反応します。そして、炎症が起きている場所のすぐ上にある皮膚、つまり目の下や頬などが腫れ、顔のむくみとして感じられるのです。特に、前かがみになったり、頭を下げたりすると、副鼻腔の内圧が高まるため、顔の痛みや頭痛が悪化するのが特徴です。粘り気のある黄色や緑色の鼻水が出たり、鼻が詰まって匂いがわからなくなったりするのも典型的な症状です。この病気の専門家は、耳鼻咽喉科医です。耳鼻咽喉科では、鼻の中を直接観察したり、レントゲンやCT検査で副鼻腔に膿が溜まっていないかを確認したりして診断を下します。治療の基本は、原因となっている細菌を叩くための抗生物質の服用です。また、鼻の通りを良くする薬や、炎症を抑える薬も併用します。クリニックでは、鼻水を吸引したり、霧状の薬を鼻から吸入するネブライザー治療を行ったりすることもあります。ほとんどの場合はこれらの治療で改善しますが、症状が重い場合や慢性化してしまった場合には、手術が必要となることもあります。長引く風邪だと思っていたら、実は副鼻腔炎だったというケースは非常に多く見られます。ただの鼻風邪と侮らず、発熱と顔の痛みやむくみを感じたら、一度、耳鼻咽喉科で専門的な診察を受けてみることをお勧めします。

普段と変わらない生活を送っていたのに、突然、顔、特にまぶたや唇がパンパンに腫れ上がり、同時に熱っぽさを感じる。このような急激な症状は、重いアレルギー反応のサインである可能性があり、注意が必要です。アレルギーによるむくみは「血管性浮腫」と呼ばれ、皮膚の深い部分で血管から水分が漏れ出すことで起こります。通常の蕁麻疹のような盛り上がった発疹とは異なり、境界がはっきりしない、腫れぼったいむくみが特徴です。この血管性浮腫は、食物アレルギーや薬剤アレルギー、虫刺されなどが引き金となって現れることがあります。原因となるアレルゲンが体内に入ると、免疫システムが過剰に反応し、ヒスタミンなどの化学物質が放出されます。これが血管に作用してむくみを引き起こし、体の炎症反応として発熱を伴うことがあるのです。特に危険なのは、この症状がアナフィラキシーと呼ばれる重篤なアレルギー反応の一部として現れている場合です。顔のむくみや発熱に加えて、全身の蕁麻疹、息苦しさ、声のかすれ、めまい、意識が遠のく感じといった症状が急速に進行するなら、それは命に関わる緊急事態です。気道がむくんで窒息に至る危険があるため、一刻も早く救急車を呼び、専門的な治療を受ける必要があります。アレルギー反応が疑われる場合、受診すべき診療科はアレルギー科や皮膚科、あるいは内科です。血液検査でアレルギーの原因物質を特定したり、症状を抑えるための抗ヒスタミン薬やステロイド薬を処方してもらったりします。もし、過去に特定のものを食べたり、薬を飲んだりした後に似たような症状を経験したことがあるなら、その情報も必ず医師に伝えてください。突然の顔のむくみと発熱は、体が発する危険信号かもしれません。特に呼吸に違和感がある場合は、決して様子を見ることなく、直ちに医療機関へ向かいましょう。

溶連菌感染症と診断され、抗生物質による治療が始まると、親として気になるのは、子供のつらい症状がいつ和らぐのか、そしてあの痛々しい「いちご舌」はいつになったら元に戻るのか、ということでしょう。特に、食事のたびに「舌が痛い」と訴える姿を見るのは忍びないものです。回復の経過には個人差がありますが、一般的な目安を知っておくと、少し安心して見守ることができます。まず、抗生物質を服用し始めると、その効果は比較的速やかに現れます。多くの場合、服用開始から二十四時間から四十八時間以内には、高かった熱が下がり始め、激しかった喉の痛みも次第に和らいでいきます。舌の症状の回復は、全身症状よりは少しゆっくりと進みます。舌の表面を覆っていた白い苔が剥がれ落ち、真っ赤な「いちご舌」の状態がピークを迎えるのが、発症から三日から五日目頃です。この時期が、舌の痛みや味覚の違和感を最も強く感じるかもしれません。しかし、抗生物質による治療が順調に進んでいれば、このピークを過ぎたあたりから、舌の炎症も徐々に鎮まっていきます。舌の先端から目立っていた赤いブツブツは、少しずつその腫れが引き、舌全体の赤みも薄らいでいきます。そして、発症から一週間から十日も経つ頃には、ほとんどの場合、舌は元の滑らかな状態に戻ります。大切なのは、この回復過程の途中で症状が楽になったからといって、自己判断で抗生物質の服用をやめてしまわないことです。医師から指示された期間、通常は十日間程度、薬をきっちりと飲み切ることが、体内に潜む溶連菌を完全に除去し、リウマチ熱や急性糸球体腎炎といった危険な合併症を防ぐために絶対に必要です。舌のつぶつぶが消えていくのは、体が着実に回復している証拠です。焦らず、医師の指示を守って、最後までしっかりと治療を続けましょう。

健康だけが取り柄だと思っていた私に、異変が起きたのは去年の秋でした。趣味で始めた週二回のジョギング。その日もいつものように公園を走っていた時、右足のかかとの後ろに、ピリッとした小さな痛みを感じました。大したことはないだろうと、その日はそのまま走り終えましたが、翌朝、ベッドから降りて最初の一歩を踏み出した瞬間、アキレス腱の付け根あたりに激痛が走り、思わず声を上げてしまいました。歩けないほどではないものの、明らかに何かがおかしい。特に、階段を上る時の蹴り出す動作が辛く、日常生活に支障をきたし始めました。インターネットで症状を検索すると、アキレス腱炎や断裂といった怖い言葉が並び、不安は募るばかり。意を決して近所の整形外科を受診しました。医師は私の話を丁寧に聞き、痛む場所を指で押したり、アキレス腱の状態を確かめたりした後、「超音波で見てみましょう」と言いました。エコーの画面には、私の右のアキレス腱の付着部が、左に比べて少し厚くなり、周りに炎症を示す影が映っていました。診断は「アキレス腱付着部症」でした。原因は、おそらく硬いアスファルトの上でのランニングと、私のふくらはぎの筋肉の硬さだろうとのこと。治療方針は、まずジョギングを完全に休むこと、そして毎日お風呂上がりにアキレス腱のストレッチを念入りに行うことでした。さらに、炎症を抑えるための湿布も処方されました。その日から、私は言われた通りにストレッチを続けました。最初は痛くてなかなか伸ばせませんでしたが、三日、一週間と続けるうちに、少しずつ痛みが和らいでいくのがわかりました。二週間後には、朝の一歩目の激痛はなくなり、日常生活も楽になりました。完全に痛みが消えるまでには一ヶ月ほどかかりましたが、あの時、自己判断で走り続けずに病院へ行って本当に良かったと思います。たかがかかとの痛みと侮らず、専門家の診断を仰ぐことの大切さを実感した出来事でした。