季節別・日常別の医療と健康の知識提供

片足のかかとの後ろに痛みを感じた時、すぐに病院へ行けない場合や、痛みがそれほど強くない初期段階で、症状を和らげるために自分でできる応急処置やセルフケアがいくつかあります。ただし、これらはあくまで一時的な対処法であり、痛みが続く場合は必ず整形外科を受診することが大前提です。まず、痛みの原因は炎症であることが多いため、運動後や歩き回った後など、熱っぽさを感じる時にはアイシングが有効です。ビニール袋に氷と少量の水を入れ、タオルで包んで痛む部分に十五分から二十分程度当てます。これにより、炎症を鎮め、痛みを和らげる効果が期待できます。次に、最も重要なセルフケアがストレッチです。かかとの後ろの痛みの多くは、ふくらはぎの筋肉やアキレス腱が硬くなっていることが原因です。壁に向かって立ち、痛む方の足を後ろに引いて、かかとを床につけたまま、前の膝をゆっくりと曲げていきます。ふくらはぎからアキレス腱が心地よく伸びているのを感じながら、三十秒ほどキープします。これを数回繰り返しましょう。ポイントは、反動をつけず、じっくりと伸ばすことです。お風呂上がりの体が温まっている時に行うとより効果的です。また、日常生活での負担を減らす工夫も大切です。インソール（中敷き）を活用するのも一つの手です。特に、かかと部分に少し高さがあり、クッション性のあるヒールカップタイプのインソールは、アキレス腱にかかる負担を軽減してくれます。スポーツ用品店や薬局で手軽に購入できます。そして、何よりも大切なのが安静です。痛みを引き起こしている原因、例えばランニングや長時間の立ち仕事などを、一時的に休むか、頻度を減らす勇気も必要です。これらのセルフケアを試しても痛みが改善しない、あるいは悪化するような場合は、別の病気が隠れている可能性もあります。自己判断を過信せず、必ず専門医の診察を受けるようにしてください。

毎日履いているその靴が、あなたの片足のかかとの痛みを引き起こしている張本人かもしれません。アキレス腱付着部周辺の痛みは、ランニングなどのスポーツだけでなく、日常生活で履いている靴との相性が悪いことによっても頻繁に引き起こされます。特に、かかと部分の構造は、痛みの発生に直接的に関わっています。まず、多くの人がやりがちなのが、サイズの合わない靴を履き続けることです。サイズが大きすぎると、歩くたびにかかとが靴の中で浮き沈みし、アキレス腱の付け根が靴の縁（履き口）に繰り返し擦れてしまいます。この物理的な摩擦が、炎症の引き金となるのです。逆に、サイズが小さすぎたり、幅が狭すぎたりする靴は、かかと全体を圧迫し、血行を悪化させ、痛みを誘発します。また、靴のかかと部分の硬さも重要なポイントです。デザイン性を重視したパンプスや、しっかりとした作りの革靴は、かかとを支えるカウンターと呼ばれる芯が非常に硬く作られています。これが自分の骨の形と合っていないと、まるで石をかかとに押し付けながら歩いているような状態になり、アキレス腱の付着部やその周りの滑液包に強いストレスを与え続けます。底が薄くてクッション性のない靴も問題です。地面からの衝撃が直接かかとに伝わり、アキレス腱への負担を増大させます。では、どのような靴を選べば良いのでしょうか。まず、自分の足のサイズと幅を正確に知り、つま先に少し余裕があり、かかとがしっかりと固定されるものを選びましょう。試着は必ず両足で行い、少し歩いてみて、かかとがパカパカしないか、どこか強く当たる場所がないかを確認します。かかとを支えるカウンターは、硬すぎず、適度な柔軟性があるものが理想です。そして、ある程度のクッション性があり、衝撃を吸収してくれるソール（靴底）であることも大切です。もし、今履いている靴で片足のかかとに痛みを感じるなら、一度、靴を見直してみてください。靴を変えるだけで、長年の悩みが嘘のように解決することもあるのです。

三連休の初日のことでした。五歳になる息子が、朝から「喉が痛い」と言って元気がありませんでした。熱を測ると三十八度五分。いつもの風邪だろうと思い、解熱剤を飲ませて様子を見ることにしました。しかし、その日の夕方、息子の様子に異変を感じました。食事の時、「舌の先がピリピリして痛い」と言い出したのです。不思議に思って口の中を見せてもらうと、舌の先端が妙に赤く、よく見ると小さな赤い点がポツポツと浮き出ているように見えました。その時はまだ知識がなく、熱で口の中が荒れているだけだろうと軽く考えてしまいました。しかし翌日、症状はさらに悪化。喉の痛みは一層強くなり、舌の赤いブツブツは舌全体に広がっていました。その見た目は、図鑑で見た苺の表面そのものでした。これはおかしい。ただの風邪ではないかもしれない。そう直感した私は、休日診療所へ駆け込みました。医師は息子の口の中を見るなり、「あ、これは典型的な溶連菌ですね」と一言。喉の奥を綿棒でこする迅速検査で、診断は確定しました。処方されたのは抗生物質です。医師からは「この薬は症状が良くなっても、合併症を防ぐために必ず十日間飲み切ってくださいね」と強く念を押されました。その日の夜から抗生物質を飲み始めると、翌日にはあれほど高かった熱が下がり始め、喉の痛みも少し和らいだようでした。三日も経つ頃にはすっかり元気を取り戻し、舌の赤みとブツブツも徐々に引いていきました。あの時、息子の「舌先が痛い」という小さな訴えを流さず、口の中をしっかり観察して本当に良かったと思います。舌の変化は、溶連菌という病気を教えてくれる重要なサインでした。そして、医師の指示通りに薬を最後まで飲み切ることの大切さも、この経験を通じて痛感しました。