季節別・日常別の医療と健康の知識提供

ランニングは手軽に始められる素晴らしいスポーツですが、多くのランナーが一度は経験するのが、体のどこかしらの痛みです。中でも、片足のかかとの後ろ、アキレス腱の付け根あたりの痛みは、ランニング障害として非常にポピュラーなものの一つです。なぜランナーにこの症状が多いのでしょうか。それは、ランニングという動作そのものが、アキレス腱に繰り返し大きな負担をかけるからです。地面を蹴り出す瞬間、アキレス腱には体重の何倍もの負荷がかかります。この衝撃を何度も何度も受け続けることで、アキレス腱の付着部に微細な損傷が蓄積し、炎症を起こしてしまうのです。特に、急に走行距離を伸ばしたり、スピードを上げたり、あるいは坂道トレーニングを始めたりすると、アキレス腱への負担は急激に増大し、痛みを発症しやすくなります。また、ランニングフォームも大きく影響します。例えば、左右の足の着地の仕方が微妙に違っていたり、体の軸がぶれていたりすると、片方の足にだけ過剰なストレスがかかり、片足だけの痛みに繋がります。硬いアスファルトの上ばかり走っていることや、クッション性の失われた古いランニングシューズを履き続けていることも、リスクを高める要因です。ランナーがこの痛みを克服するためには、まず勇気を持って休むことが第一です。痛みを我慢して走り続けると、症状が悪化し、治療が長引くだけでなく、慢性化してしまう恐れがあります。休んでいる間は、水泳やエアロバイクなど、かかとに負担のかからないトレーニングで体力を維持しつつ、アキレス腱とふくらはぎのストレッチを毎日入念に行い、柔軟性を取り戻すことに専念しましょう。痛みが引いてランニングを再開する際は、いきなり元の距離に戻すのではなく、短い距離から少しずつ、痛みが出ないことを確認しながら慎重に距離を伸ばしていくことが重要です。そして、自分のフォームを見直したり、シューズを新しくしたりすることも、再発予防のために不可欠です。

妊娠という喜ばしい時期に、もし水疱瘡にかかってしまったら。それは、お母さん自身にとっても、そしてお腹の赤ちゃんにとっても、非常に大きなリスクを伴う事態となります。妊娠中に水疱瘡に感染することは、決して軽視できない深刻な問題なのです。まず、妊婦さん自身への影響です。妊娠中は、体の免疫機能が通常とは異なる状態にあるため、一般の成人と同様か、それ以上に水疱瘡が重症化しやすいと言われています。特に、重篤な合併症である水痘肺炎のリスクが高まり、母体の命に関わる危険性も指摘されています。高熱や呼吸困難といった症状は、お腹の赤ちゃんにとっても大きな負担となります。そして、さらに深刻なのが、お腹の赤ちゃんへの影響です。妊娠の時期によって、そのリスクは異なります。特に危険性が高いのが、妊娠初期、およそ妊娠二十週までに初めて水疱瘡に感染した場合です。この時期に感染すると、ウイルスが胎盤を通じて赤ちゃんに感染し、「先天性水痘症候群」という重い障害を引き起こす可能性があります。その確率は一パーセントから二パーセントと高くはありませんが、もし発症した場合、赤ちゃんには皮膚の瘢痕、手足の低形成、小頭症、白内障といった、生涯にわたる障害が残ることがあります。一方、出産直前の時期、具体的には分娩の五日前から分娩後二日までの間にお母さんが発症した場合も、非常に危険です。この場合、赤ちゃんは、お母さんから十分な免疫（抗体）をもらえないまま、産道や出生後の接触でウイルスに感染してしまいます。そして、生後五日から十日頃に「新生児水痘」を発症します。新生児は免疫力が未熟なため、非常に重症化しやすく、致死率も高いとされています。これらの深刻なリスクを避けるために、最も重要なのは妊娠前の対策です。妊娠を希望する女性は、まず自分が水疱瘡にかかったことがあるか、抗体を持っているかを確認することが大切です。抗体がない場合は、妊娠する前に必ず水痘ワクチンを接種しておきましょう。ワクチンは生ワクチンのため、妊娠中の接種はできません。接種後二ヶ月間は避妊が必要です。未来の赤ちゃんを守るため、正しい知識を持ち、計画的に準備を進めることが何よりも重要です。

すねを押したへこみがなかなか戻らない、という症状に加えて、最近どうも体がだるい、疲れが取れないと感じることはありませんか。この「むくみ」と「全身倦怠感」の組み合わせは、体の化学工場ともいえる肝臓や、浄水場である腎臓の機能が低下しているサインかもしれません。まず腎臓ですが、主な働きは血液中の老廃物や余分な塩分・水分を濾し取り、尿として体外へ排泄することです。この機能が低下する腎不全や、尿に大量のたんぱく質が漏れ出てしまうネフローゼ症候群といった病気になると、体は水分や塩分を適切に処理できなくなります。その結果、行き場を失った水分が全身に溜まり、特に顔やまぶた、そしてすねにむくみとして現れます。同時に、体内に老廃物が溜まることで、強い倦怠感や食欲不振といった症状を引き起こすのです。尿の量が減った、泡立ちが気になる、色が濃いといった変化があれば、より腎臓の病気が疑わしくなります。次に肝臓です。肝臓は、体に必要な様々なたんぱく質を合成する重要な役割を担っています。中でも「アルブミン」というたんぱく質は、血管の中に水分を保持する働きがあります。肝硬変などで肝臓の機能が著しく低下すると、このアルブミンの合成が滞り、血液中のアルブミン濃度が低下します。すると、血管は水分を保持する力を失い、水分が血管の外へ漏れ出して、むくみや腹水（お腹に水がたまること）の原因となるのです。肝機能の低下は、黄疸（皮膚や白目が黄色くなること）や、強いだるさを伴います。これらの腎臓や肝臓の病気が疑われる場合、受診すべきは内科です。より専門的には、腎臓内科や消化器内科（肝臓内科）となります。血液検査や尿検査で、腎機能や肝機能、アルブミンの値などを調べることで、診断が可能です。すねのへこみは、足だけの問題ではないかもしれません。体全体の不調を知らせるシグナルと捉え、内科医に相談することが大切です。

大人がかかると重症化しやすい水疱瘡。できれば一生かからずに済ませたいと誰もが思うでしょう。そのためには、水痘帯状疱疹ウイルスから身を守るための正しい知識と、具体的な予防策を講じることが不可欠です。大人が水疱瘡に感染する最も一般的なケースは、自分の子供や孫など、身近な子供からうつることです。子供たちの間で流行している時期は特に注意が必要です。ウイルスは、発疹だけでなく、咳やくしゃみによって空気中に飛び散った飛沫を吸い込むことでも感染します（空気感染・飛沫感染）。感染力は非常に強く、同じ空間にいるだけで感染する可能性があるため、完全に接触を避けるのは困難です。では、どうすれば感染を防げるのでしょうか。最も確実で効果的な予防法は、ワクチン接種です。水痘ワクチンは、ウイルスを弱毒化して作られており、接種することで体内に免疫を獲得することができます。日本では現在、子供の定期接種となっていますが、大人が任意で接種することも可能です。過去に水疱瘡にかかったことがなく、ワクチンも接種したことがない成人は、ぜひ接種を検討してください。一回の接種でも高い予防効果が期待できますが、より確実な免疫を得るためには、二回の接種が推奨されています。特に、医療従事者や保育関係者、そして妊娠を希望する女性とそのパートナーは、積極的に接種を考えるべきです。また、もし家族が水疱瘡を発症してしまった場合、まだ感染していない大人はどうすればよいのでしょうか。この場合、「緊急ワクチン」という選択肢があります。感染者と接触してから七十二時間以内にワクチンを接種することで、発症を完全に防ぐか、もし発症しても症状を大幅に軽くする効果が期待できます。自分が水疱瘡にかかったかどうか記憶が曖昧な場合は、医療機関で抗体検査を受けることで、免疫の有無を確認することができます。検査で抗体がない、あるいは不十分と判断されたら、ワクチン接種を検討しましょう。重症化のリスクを考えれば、ワクチン接種は自分自身を守るための最も賢明な投資と言えるでしょう。

足のむくみと心臓の病気。一見、すぐには結びつかないかもしれませんが、すねを押してへこんだまま戻らないという症状は、心臓の機能が低下していることを示す「心不全」の代表的なサインの一つです。私たちの心臓は、一日におよそ十万回も拍動し、全身に血液を送り出す力強いポンプです。しかし、高血圧や心筋梗塞、弁膜症など、様々な原因でこのポンプ機能が弱まってしまうと、血液を効率よく循環させることができなくなります。これが心不全の状態です。心臓から送り出される血液の勢いが弱まると、全身の血流、特に心臓から遠い足の血液が、重力に逆らって心臓へ戻ってくる力が弱くなります。その結果、血液中の水分が血管の外に漏れ出し、足の皮下組織に溜まってしまうのです。これが、すねのへこみ、つまりむくみの正体です。心不全によるむくみは、一般的に両足に現れ、夕方になるとひどくなり、朝になると少し改善するという特徴があります。そして、すねのへこみ以外にも、心不全には注意すべきサインがあります。例えば、「以前より階段を上るのがきつい」「少し動いただけでも息切れがする」といった労作時の息切れ。「夜、横になると咳が出て眠れないが、起き上がると楽になる」という症状。あるいは、急激な体重増加も、体に水分が溜まっているサインとして重要です。これらの症状が、すねのへこみと同時に現れている場合、心臓が助けを求めるSOSを発している可能性が非常に高いと言えます。専門となる診療科は、循環器内科です。心電図や心臓超音波（エコー）検査などを行うことで、心臓の状態を詳しく調べることができます。早期に発見し、適切な治療を開始すれば、心臓の負担を減らし、症状をコントロールすることが可能です。たかがむくみと侮らず、体の変化に耳を傾け、心臓の専門家に相談する勇気を持ってください。

一度水疱瘡にかかれば、もう二度とかからない。これは概ね事実ですが、話はそれで終わりではありません。実は、水疱瘡を克服した人の体内では、その原因となった水痘帯状疱疹ウイルスが、静かに生き続けているのです。そして、数十年という長い時を経て、全く別の病気「帯状疱疹」として、再びその姿を現すことがあります。この二つの病気は、原因となるウイルスが同じであるという点で、いわば兄弟のような関係にあります。水疱瘡が治癒した後、ウイルスは体から完全に消え去るわけではありません。体の抵抗力によって活動を抑え込まれ、背骨の近くにある神経の根元部分（神経節）に、まるで冬眠するように、じっと潜伏し続けます。この潜伏期間は、人によっては数十年にも及びます。その間、私たちの免疫システムは、このウイルスが再活性化しないように、常に見張りを続けています。しかし、加齢や過労、ストレス、あるいは他の病気の治療などで免疫力が低下すると、この見張り役の力が弱まってしまいます。その隙をついて、眠っていたウイルスが再び目を覚まし、増殖を始めるのです。再活性化したウイルスは、潜伏していた神経節から、一本の神経に沿って皮膚へと移動していきます。そして、その神経が支配する領域の皮膚に、痛みを伴う赤い発疹と水ぶくれを帯状に引き起こします。これが帯状疱疹です。水疱瘡が全身に発疹が出るのに対し、帯状疱疹は体の左右どちらか片側の、特定の神経領域に沿って症状が出るのが大きな特徴です。つまり、水疱瘡にかかったことがある人は、誰でも将来、帯状疱疹を発症する可能性があるということです。特に、免疫力が低下し始める五十歳代から発症率が高まります。帯状疱疹のつらい後遺症である帯状疱疹後神経痛を防ぐためにも、近年では五十歳以上を対象とした帯状疱疹予防ワクチンが推奨されています。水疱瘡という過去の病気が、未来の健康にも影響を及ぼす。このウイルスのしたたかな生存戦略を理解しておくことは、生涯にわたる健康管理において非常に重要です。

大人が水疱瘡にかかった場合、その影響は個人の健康問題だけに留まりません。仕事や社会生活にも、深刻かつ長期的な影響を及ぼすことを覚悟しなければなりません。まず、最も直接的な問題が、長期間の休業を余儀なくされることです。水疱瘡は、感染症法で「学校において予防すべき感染症」に指定されており、これは社会人にも準用されるのが一般的です。出勤停止の目安は、「すべての発疹がかさぶたになるまで」とされています。大人の場合、発疹が次々と現れ、全てがかさぶたになるまでには、短くとも一週間、重症化すれば二週間以上かかることも珍しくありません。これは有給休暇だけでは到底足りず、欠勤扱いになったり、業務に大きな穴を開けてしまったりする可能性があります。特に、個人事業主や代替の効かない職務に就いている人にとっては、収入の減少や信用の失墜に直結しかねない、死活問題となり得ます。また、療養期間中の心身の苦痛も、仕事のパフォーマンスに影を落とします。高熱や全身の倦怠感、そして何よりも耐え難いかゆみの中で、リモートワークで業務をこなすなどということは、まず不可能です。ただひたすら安静にし、回復を待つしかありません。そして、ようやく出勤できるようになった後も、問題が残ることがあります。体力の低下です。長期間の闘病生活で消耗した体力はすぐには元に戻らず、しばらくは思うように仕事に集中できないかもしれません。さらに、顔など目立つ場所に発疹の痕が残ってしまった場合、精神的な苦痛を感じる人もいます。特に、接客業や営業職など、人と顔を合わせる機会の多い仕事に就いている人にとっては、深刻な悩みとなる可能性があります。このように、大人の水疱瘡は、健康、仕事、経済、そして精神面と、あらゆる側面に大きな打撃を与えます。感染してから後悔するのではなく、未然に防ぐことの重要性を、社会人としてもしっかりと認識しておくべきでしょう。

発熱と顔のむくみは、多くの場合、治療によって改善する病気のサインですが、中には放置すると命に関わる、あるいは重い後遺症を残す可能性のある危険な状態を示していることがあります。いつもの不調と違う、と感じた時に、緊急受診すべき危険なサインを知っておくことは非常に重要です。まず、むくみの進行速度と範囲に注目してください。数時間のうちに、顔だけでなく唇や舌、喉まで急激に腫れてきた場合は、アナフィラキシーショックの可能性があります。息苦しさ、声のかすれ、めまいを伴うなら、気道が塞がり窒息する危険があるため、一刻を争います。これは迷わず救急車を呼ぶべき状況です。次に、意識の状態を確認します。高熱とともに、呼びかけへの反応が鈍い、話が噛み合わない、意味不明なことを言うといった意識障害が見られる場合は、髄膜炎や脳炎など、中枢神経系の感染症が疑われます。これも極めて危険なサインです。また、これまでに経験したことのないような激しい頭痛を伴う場合も注意が必要です。発熱と顔のむくみという症状に、我慢できないほどの頭痛が加わった時は、脳内の深刻なトラブルの可能性も考えられます。尿の状態も重要な判断材料です。尿がほとんど出なくなった、あるいは尿の色が赤黒く、コーラのような色をしている場合は、急性腎不全を起こしている可能性があります。腎機能が停止すると、体内に毒素が溜まり、命に関わるため、緊急の治療が必要です。これらの危険なサイン、すなわち「急激に広がるむくみと呼吸困難」「意識障害」「激しい頭痛」「尿の異常」が一つでも見られた場合は、翌朝まで様子を見ようなどとは考えず、直ちに救急外来を受診するか、救急車を要請してください。自己判断が最も危険です。体が発する緊急警報を正しく受け止め、迅速に行動することが、あなた自身や大切な人の命を守ることに繋がります。

サッカーやバスケットボールでの急な方向転換、ジャンプからの着地、あるいは長距離ランニングの繰り返し。スポーツに打ち込む人にとって、膝は最も酷使され、怪我をしやすい部位の一つです。練習中に膝に激痛が走ったり、慢性的な痛みに悩まされたりした時、どこで診てもらうべきなのでしょうか。答えは明確です。スポーツによる膝の痛みや怪我は、迷わず整形外科を受診してください。特に、医師がスポーツ障害の治療に精通している「スポーツ整形外科」を標榜しているクリニックや病院を選ぶのが理想的です。スポーツによって引き起こされる膝の怪我は多岐にわたります。急なストップや方向転換で膝を捻り、「ブチッ」という音とともに激痛が走った場合は、膝の安定性を保つ重要な靭帯である「前十字靭帯損傷」や、クッションの役割を果たす「半月板損傷」が疑われます。これらは放置すると膝の不安定感が残り、将来的に変形性膝関節症へと進行するリスクが高まるため、MRIなどによる正確な診断と、適切な治療が不可欠です。また、ジャンプ動作を繰り返すことで膝のお皿の下が痛くなる「ジャンパー膝」や、ランニングで膝の外側が痛くなる「ランナー膝（腸脛靭帯炎）」といった、特定の動作の繰り返しによって起こる「オーバーユース（使いすぎ）」による障害も多く見られます。スポーツ整形外科では、単に痛みを診断し治療するだけではありません。選手の競技レベルや目標を理解し、競技の特性を考慮した上で、一日でも早い競技復帰を目指した治療計画を立ててくれます。手術が必要な場合でも、より侵襲の少ない関節鏡を用いた手術を選択したり、競技復帰に向けた専門的なリハビリテーションプログラムを提供したりと、アスリートに寄り添ったサポートが受けられるのが大きな特徴です。たかが膝の痛みと軽視し、無理をして練習を続けることが、選手生命を縮めてしまうことにも繋がりかねません。スポーツで膝を痛めたら、できるだけ早くスポーツ整形外科の専門医に相談することが、未来の自分のためにも最も賢明な選択です。

あれは忘れもしない、三十歳の誕生日を目前に控えた春のことでした。最初は、ただの風邪だと思っていました。体が鉛のように重く、関節の節々が痛み、熱も三十八度を超えていました。市販の風邪薬を飲んで二日ほど寝込んでいたのですが、症状は一向に改善しません。そして三日目の朝、鏡を見て愕然としました。顔や首筋に、虫刺されのような赤いポツポツがいくつも現れていたのです。その日の午後には、発疹はお腹や背中、そして頭皮の中にまで広がり、それぞれが水ぶくれに変化していきました。耐え難いかゆみが全身を襲い、私はそこでようやく、これがただの風邪ではないと悟りました。休日診療所に駆け込むと、医師は私を一目見るなり「あ、これは大人の水疱瘡ですね」と告げました。その日からが、本当の地獄の始まりでした。処方された抗ウイルス薬を飲み始めましたが、症状のピークはこれからでした。熱は三十九度台まで上がり、意識が朦朧とする中、全身を襲うかゆみとひたすら闘う日々。かゆみは波のように押し寄せ、気が狂いそうになるのを必死でこらえました。特に辛かったのは夜です。寝ている間に無意識にかきむしってしまうのを防ぐため、両手に手袋をして眠りましたが、それでもかゆみで何度も目が覚めました。水ぶくれは口の中や喉、さらにはまぶたの裏にまででき、食事を摂るのも水を飲むのも激痛が走りました。体重は一週間で五キロも落ち、体力も気力もすっかり削られてしまいました。結局、会社を二週間近く休むことになり、同僚にも多大な迷惑をかけてしまいました。ようやく全ての水ぶくれがかさぶたになり、医師から外出許可が出た時、私は心から安堵しました。しかし、顔や体に残った無数の痕を見るたびに、あの壮絶な闘病の日々を思い出します。大人の水疱瘡は、本当に恐ろしい病気です。私のこの辛い経験が、まだ未感染の方々への警鐘となればと願ってやみません。