膝に痛みを感じた時、多くの人が「整形外科」と「整骨院（接骨院）」のどちらへ行けば良いのか迷うことがあるでしょう。どちらも体の痛みや不調を和らげてくれる場所というイメージがありますが、その役割と資格、そしてできることには明確な違いがあります。この違いを正しく理解しておくことは、適切な対処法を選び、回復への道を間違えないために非常に重要です。まず、整形外科は、医師が診察を行う医療機関です。医師は、問診や触診に加え、レントゲンやMRI、血液検査といった科学的根拠に基づく検査を用いて、痛みの原因を医学的に「診断」します。そして、その診断に基づいて、投薬、注射、手術、処方箋に基づくリハビリテーションといった「治療」を行います。これらはすべて、医師免許という国家資格を持つ専門家のみに許された医療行為であり、健康保険が適用されます。つまり、痛みの根本原因を突き止め、それに対する医学的なアプローチを行うのが整形外科の役割です。一方、整骨院（接骨院）は、柔道整復師という国家資格を持つ専門家が「施術」を行う場所です。柔道整復師は、医師ではなく、診断や投薬、手術といった医療行為は法律で禁じられています。彼らの専門は、骨折、脱臼、打撲、捻挫といった急性の怪我に対する応急処置や後療法です。電気治療や温熱療法、マッサージなどで痛みを和らげることはできますが、それはあくまでも対症療法的なアプローチです。変形性膝関節症や関節リウマチといった、慢性的な病気に対する治療は専門外であり、健康保険の適用も認められていません。では、どちらを選ぶべきか。答えは明確です。膝に痛みを感じたら、まずは必ず整形外科を受診し、医師による正確な診断を受けることが最優先です。なぜなら、膝の痛みの中には、専門的な治療を要する病気や、放置すると悪化する怪我が隠れている可能性があるからです。自己判断で整骨院に通い続け、適切な診断と治療の機会を逃してしまうことは、絶対にあってはなりません。整形外科で危険な病気がないと診断された上で、補助的な手段として整骨院を利用するという順番を、決して間違えないようにしてください。